《魏晋玄学史》第四十一节

王弼认为现实政治被错误思想支配，这促使他探索内圣外王之道。

王弼认为现实政治被错误思想支配，这促使他探索内圣外王之道。他激烈批评当时名法之治，即以智术察奸、严刑镇压的统治方式，认为这会使人互相防范、由治致乱，最终使君主陷于孤立。他同样指出名教之治的弊端在于舍本逐末：仁义礼是和谐被破坏后才产生的名目，若刻意提倡外在礼节，反而会引发争端。

王弼主张最理想的是无为之治，因为社会本身是一个自然和谐的有机系统，能自我调节，无需外部干预。他以“国之所以安”为最高目的，认为名法与名教之治都违背了这一目标。他不反对名分等级与宗法伦理，但强调自然为本、名教为末，只有“崇本以举末”，仁义礼敬才能真正凝聚社会；若弃本逐末，它们就沦为争斗的幌子。

理想的君主应“与道同体”，以无为之心治理天下，不察不求，使百姓各尽其能、自然顺服，这便是由内圣发为外王。这一理想本是正始年间何晏、夏侯玄等人的追求，王弼以本体论哲学为其勾勒出清晰轮廓，此后自然与名教的关系便成为玄学共同的主题。