《杜威选集》第三百七十二节

本节论述了观念从固定不变到可修正、再到通过推理寻求确定性的演变过程。

本节论述了观念从固定不变到可修正、再到通过推理寻求确定性的演变过程。

在早期社会，观念被固定化，成为维持社会机构、保障行动稳定的工具。这种绝对化的观念在紧急行动中不可或缺，但随着科学精神的发展，人们认识到稳定性并非观念的固有属性，而是为了适应使用而人为赋予的。当既存观念无法解决新情境时，其固定性便被打破，判断从适用规则转变为创造规则。

在希腊，讨论的兴起使不同观念进入竞争与比较，观念的不变性被动摇，进而被诡辩家推向极端，认为观念纯属主观、无内在价值。现代思想虽反对诡辩，却也常将思维贬低为对事实的被动反映。

苏格拉底学派则将讨论引向深入，认为争论能揭示一个能被各方接受的、更普遍的共同标准。由此，思维进入第三阶段，即通过推理寻求具有普遍性和确定性的概念，以结束无休止的争论。讨论因而需要与推理结合，为各自的断言找到理由和基础。