《刘易斯·托马斯作品集》第九十七节

本节探讨语言的本质与起源。作者认为，言语是交流思想的机制，它依靠隐喻来揭示事物间的关系，一个简单的短语有时便能道出人的本质。

本节探讨语言的本质与起源。作者认为，言语是交流思想的机制，它依靠隐喻来揭示事物间的关系，一个简单的短语有时便能道出人的本质。

关于语言的起源，作者否定了语法中枢因单次突变而出现并传播的猜想，认为语言更可能是随大脑体积增大、发声器官具备而逐渐演化而来；聋哑儿童学习手语的过程与正常儿童一致，也证明语言能力是大脑固有的天赋。尽管乔姆斯基提出语言具有生物性起源的普遍深层结构，但现存语言千差万别，沃夫指出不同语言塑造了不同的世界观。作者推测大脑中存在产生语法的中枢。

作者进一步追问语言最初如何开始。他以“瞳子”与“童子”在多种语言中同词为例，认为这种联系源自儿童的观察，而非部落长老的创造。最后，他引述比克顿对夏威夷克里奥耳语的研究：19世纪末多种语言的劳工混居，其子女在没有成人教导的情况下，创造出了一种具有完整语法的新语言。这证明语言的产生遵循大脑固有的“生物程序”，是由儿童自发构建的。