《刘易斯·托马斯作品集》第四十七节

作者提出，人体可能存在一种免疫机制，在癌细胞出现之初便将其辨认并清除，这或许解释了多数人一生不得癌症的原因。

作者提出，人体可能存在一种免疫机制，在癌细胞出现之初便将其辨认并清除，这或许解释了多数人一生不得癌症的原因。他援引器官移植患者的高癌症发病率作为间接支持：免疫抑制药物削弱了这种天然防御。此外，癌症自愈的病例虽罕见却真实存在，说明机体自身清除肿瘤的潜力，因此作者乐观地相信攻克癌症的突破可能随时到来。他强调科学信息的公开与快速交流将使这一荣誉归于众多研究者，而自己所在的斯隆凯特琳纪念医院已为此积累了近一个世纪的基础。

随后作者转入嗅觉话题。他早年在神经科工作时接触过用嗅觉诊断脑部肿瘤的实验，由此了解到嗅觉神经元的独特之处：它们直接暴露于外界，且能在鼻腔黏膜中不断自我更新、不受感染。他进而注意到，训练有素的警犬能从混杂的足迹中分辨出某个人的独特气味，这意味着嗅觉也是一种识别个体的系统。作者提出疑问：为何进化会产生两套彼此独立的系统来标记“自我”——一套是嗅觉，一套是免疫系统？他推测二者源自同一个远古机制，其证据见于海绵和珊瑚虫：不同种群或群落的细胞混合后会彼此识别、聚集或排斥，且再次接触时排斥更快，与小鼠的移植排斥反应极为相似。