《刘易斯·托马斯作品集》第十九节

本节论述语言是活的、会生长演化的有机体，词如细胞，其演变可与生物遗传、变异和物种形成相类比。

本节论述语言是活的、会生长演化的有机体，词如细胞，其演变可与生物遗传、变异和物种形成相类比。

作者先从"自然""物理""kind"等词的古老关联谈起，指出词承载着长期使用留下的内部对话。接着介绍新词"stigmergy"，它源于对白蚁筑巢行为的观察：工作成果本身为后续工作提供刺激和指令，白蚁无图纸、无指挥，仅凭土粒木屑偶然堆叠便建起宏大的拱券结构。作者认为语言的构造也类似，但更倾向于语言本身像生物一样活着，而非机械拼合音素。

随后，作者以印欧语系为例展开：约五千年前的共同始祖语言因人群迁徙而分化，如同达尔文在加拉帕戈斯群岛观察到的物种形成。他列举大量词源演变的实例——blaghmen演化为神甫、婆罗门；weid派生出wisdom与vision；beudh通向Buddha；bhag产生phagein与Bhagavad-gita；krishna源自表示黑色的词根；四字母脏词源自意为敌意的peig；leech一词同时指医生与水蛭，两条线索交织。这些词如生物般突变、杂交、留下化石，深层意义如同遗传型隐藏于表现型之下。