《刘易斯·托马斯作品集》第八十三节

这一节主要论述了癌症与衰老研究从悲观到乐观的转变及其原因。

这一节主要论述了癌症与衰老研究从悲观到乐观的转变及其原因。作者回顾1970年代，当时癌症和衰老被视为由上百个互不相干难题组成的死胡同，他本人也曾劝年轻人避开这些领域；但随后基础研究接连带来意外突破——DNA重组技术让研究者能直接探问基因内部细节，细胞融合与单克隆抗体技术则可精确检查细胞膜的变化——使癌症成为可研究、可解决的问题，大批人才涌入，整个生物医学领域随之繁荣，涵盖细胞免疫学、神经生物学、心血管病药物学等。

作者由此提出两点对公共政策的启示：一是没有任何委员会能预见到这些突破，最佳的基础研究靠惊奇驱动，追随问题而不受规划约束；二是生物医学疆域不断扩大。关于衰老，作者区分了附加于其上的具体病理（痴呆、癌症、骨质疏松、帕金森氏病等，可分而治之）与不可逆转的正常衰老本身；前者若被攻克，老年人只需面对衰老，届时医学方法或应从还原论转向整体地看待人。