《杜威选集》第四百三十四节

本节论述意义与语言的本质。杜威以甲乙二人围绕一朵花的交往为例，指出语言不是对既存事物或既有思想的表达，而是多人共同参与的协作活动；刺激物是对共同结局的预期，而非对方的声音或姿势。

本节论述意义与语言的本质。杜威以甲乙二人围绕一朵花的交往为例，指出语言不是对既存事物或既有思想的表达，而是多人共同参与的协作活动；刺激物是对共同结局的预期，而非对方的声音或姿势。意义本质上是一种意旨，是行为的特性：它使事物的潜能（如花可被携带）在共享目的中成为可直接认识的属性，人反应的是其潜能而非其直接存在。

由此可解释泛灵论：它是把社会情境中的特性直接转为事物与人的关系所致，诗歌是其合理形式。在沟通情境中，直接性与工具性、现实与潜能同时并存；事物的意义即其潜在后果，把握意义即形成定义与本质，从而使人能够知觉而非仅仅感触事物。本质是被提炼出的重要意义，与存在既有区别又有联系。语言既是取得他人协作的工具，本身也带来满足与共享感。

最后，杜威将自己的观点与唯名论区分开：唯名论否认交往与组织，把词当作个体心理状态的表达；而词因在共同行动中获得意义才成其为词，意义是人与对象在共享后果中的共同参与。工具的使用是意义固定的关键，它要求区分事物的当前存在与潜在效能，这是动物所不具备的。