《杜威选集》第二百零八节

本节论述民主政府的历史背景与理论起点。首先，作者指出，军事才能、长寿、宗教艺术及王朝继承等与公共事务管理无关的因素，长期左右着人们对统治者的选择。

本节论述民主政府的历史背景与理论起点。

首先，作者指出，军事才能、长寿、宗教艺术及王朝继承等与公共事务管理无关的因素，长期左右着人们对统治者的选择。统治者凭借地位、财富与权力，容易将私人利益与公共职能混淆，把集中的政治与经济力量用于谋私。这一历史事实构成了讨论民主的两个核心问题：如何排除非相关因素对统治权的影响，以及如何防止政治权力被用于私人目的。

其次，作者澄清了对“民主”的误解。政治民主并非源于某个清晰观念或单一动力的产物，而是过去一个半世纪中，一系列旨在补救旧制度之恶的社会运动的融合结果。它是在宗教、科学、经济等非政治性变化的推动下，针对具体情境不断调整而成的，并非某种抽象理想的直接展开。

最后，作者回顾了民主运动的理论表达。反抗旧政府的运动最初借用了约翰·洛克的学说，主张个人拥有先于国家的自然权利，政府的唯一目的在于保护个人。这一理论虽然为限制政府权力提供了辩护，但将个人与社会对立起来，回避了国家与教会、行会等既有群体的复杂关系，使得问题从定义群体权利简化为回到孤立的个体状态。