《东方的文明》第九十四节

日本模仿中国模式建立的朝廷与行政体系存在缺陷：天皇深居宫中，逐渐将政务交由随从处理，权臣藤原氏家族（创始人中臣镰足曾助皇子铲除苏我氏）占据宫廷总管之位……

日本模仿中国模式建立的朝廷与行政体系存在缺陷：天皇深居宫中，逐渐将政务交由随从处理，权臣藤原氏家族（创始人中臣镰足曾助皇子铲除苏我氏）占据宫廷总管之位，形成与皇朝并存的“关白”体制，通过婚姻使天皇纳藤原家女子为后，8世纪时藤原内麻吕甚至充当皇帝制造者与独裁者，但因属行政而非军事家族，专制与中央集权格局未变。

这一时期佛教和平传遍全国。圣武天皇在位时，高僧行基传布“两部神道”以化解神道教反对，主张本土诸神是佛陀的显现；僧正良弁推行同一教义，并于746年奉旨在奈良东大寺铸造高逾50英尺的大佛，他也是出色的画家。中国高僧鉴真于754年抵达日本。

奈良时代（710—794年）是日本诗歌的黄金时代，诗风婉约洗炼。约750年编纂、9世纪初完成的《万叶集》收录了人麻吕、赤人、安艺王子等诗人的作品，其水准可与唐代大诗人相比，题材涉及雪中梅花、山间垂柳、荒野夜莺、春雨樱花、扁舟人生、云海月帆等。

日本艺术的成就源于其隔绝后突然接触大陆文明并加以改造。佛教是主要媒介，带来印度哲学、中国建筑与雕塑、印度—希腊—笈多—北魏—唐代的绘画传统。神道教建筑（如出云大社、伊势寺院）本是日本房屋的扩大，但屋顶曲线与入门位置受中国—朝鲜影响；推古时代寺院大量兴建，圣德太子所建四天王寺、法隆寺（高丽工匠按中国模式建造）是代表，法隆寺布局直接受北魏建筑影响。

雕塑方面，推古时代经朝鲜传入的是带印度—希腊传统的北魏“佛教罗马式”艺术。法隆寺释迦三尊铜像（作者鞍作止利）与梦殿、金堂的木雕观音像，都呈现瘦削身躯、棱角衣褶、火焰光轮等魏—推古式特征，被视为杰作。推古之后的奈良时代分白凤期（646—710年）与天平期（710—794年），主要寺庙建于奈良周围。7世纪下叶起，隋唐艺术取代北魏样式，雕塑转向形体美与精神的结合；中宫寺约650年的弥勒菩萨木雕像即体现笈多朝印度艺术影响，兼具柔美胴体与崇高气质。

作者认为，日本的特殊才能在于将各种外来艺术形式发展到极致，青出于蓝，并注入近乎希腊式的个人主义气质，使众多佛菩萨形象各具鲜明个性，从而开创出具有深厚原创性的日本艺术。