《近代史新论》第九十一节

夏东元为查档案常找顾老疏通。他原计划写李鸿章，但手稿在"文革"中被抄，遂先写《郑观应传》。

夏东元为查档案常找顾老疏通。他原计划写李鸿章，但手稿在"文革"中被抄，遂先写《郑观应传》。书稿被华东师大出版社社长林远"借"去出版，校对有误，后经重印补救；《郑观应集》则如期由上海人民出版社出版。《郑观应传》出版后反响很大。

接着他提交论文《论盛宣怀》，在辛亥革命纪念会上引起轰动，八家出版社争相约稿，最终由四川人民出版社出版《盛宣怀传》，证明盛宣怀是近代化先驱，推动了洋务运动研究。

他之所以能迅速出成果，源于长期理论积累：早在解放区教书时就立志研究资本主义，精读《资本论》等政治经济学著作，由此得出"中国资本主义产生于洋务运动"的结论，并在1964年"四清"运动中因坚持这些观点而受到批判。