《近代史新论》第八十五节

洋务运动兴起于19世纪60年代初，政治上对外妥协对内镇压是反动的，却为资本主义发展开了绿灯，顺应了历史趋势；70年代民族矛盾上升，洋务运动转向御外……

洋务运动兴起于19世纪60年代初，政治上对外妥协对内镇压是反动的，却为资本主义发展开了绿灯，顺应了历史趋势；70年代民族矛盾上升，洋务运动转向御外，大办海军海防与民用工业以御外争利；80年代资本主义发展要求变专制为立宪，洋务官僚却仍守旧制，因而失败。概括说，它以该变而变开始，以该变而不变结束。

这一观点既不同于肯定论者称其进步，也不同于否定论者称其反动，而是把它放在历史长河中从发展上评价。洋务运动的兴起是历史必然，但其触发条件并非注定；其对外妥协、对内镇压的政治路线是反动的，却促进了近代工业发生；经济御商、军事御外有所改善，而维护专制的目的未变。因此笼统地说它进步或反动都欠妥。历史学的发展主要取决于理论水平、资料运用和社会实践三条的不断提高，史学观点随之发展是正常且会继续的。

本书《晚清洋务运动研究》由代表性论文组成，如一架机器的诸多零部件，不可能完整无缺，但大体反映了整体与部件的关系。