《近代史新论》第八十节

作者说明选择盛宣怀为研究对象的原因：他长期教授中国革命史与政治经济学，兼有主观战略与客观规律两方面的素养，由此注意到中国资本主义的产生与发展……

作者说明选择盛宣怀为研究对象的原因：他长期教授中国革命史与政治经济学，兼有主观战略与客观规律两方面的素养，由此注意到中国资本主义的产生与发展，自1956年转向近代史研究后以洋务运动为重点，并选取李鸿章、盛宣怀、郑观应三人作为代表人物，其中盛宣怀几乎独揽轮船、电报、矿务、铁路、银行等大型洋务企业，是重中之重。

作者回顾对盛宣怀评价的转变过程。盛宣怀（字杏荪，1844—1916）一生与旧民主主义革命时期同步，生前即褒贬不一，建国后长期被斥为大买办乃至“洋奴买办”。作者凭经济理论背景本有怀疑，1980年前后研读《愚斋存稿》及上海图书馆所藏盛氏未刊函电条陈后，认为旧评失之偏颇：盛宣怀引进西方技术设备、创办近代工商企业与新式教育，主张与洋商争利夺回利权，并在甲戌、甲申、甲午三次反侵略战争中表现积极，实为爱国者。据此，作者1980年发表《论盛宣怀》，1988年出版《盛宣怀传》，基本肯定而有所批评。所批评者在于他兴办新式经济却追求清廷高官，终未解决经济先进与政治落后的矛盾，辛亥革命后被清廷革职；但此后仍以民族性较强的资本家身份经营实业。

末段阐述作者的治学方法：强调创造性，谨守将人事置于历史长河中考察、全面占有材料两条原则，运用马克思主义去粗存精；要求学生既吃透导师体系又跳出其框框，做到胆大而不妄为。