《近代史新论》第七十节

夏东元主张历史研究应以经济为基础，以资本主义的酝酿、发生、发展为主线，据此重新评价历史人物与事件：盛宣怀是民族性较强的实业家，洪仁玕的见识高于洪秀全，魏源的视野高于龚自珍……

夏东元主张历史研究应以经济为基础，以资本主义的酝酿、发生、发展为主线，据此重新评价历史人物与事件：盛宣怀是民族性较强的实业家，洪仁玕的见识高于洪秀全，魏源的视野高于龚自珍，太平天国、义和团及“三次革命高潮”说都需重评。他认为历史学应为现实服务，但当历史与现实相悖时须服从科学。

关于李鸿章，夏东元指出其根本立场是维护清王朝统治，引进西学、镇压革命、对外和战及签订条约皆服务于此；他对近代化有贡献，但不能称为爱国主义者或民主立宪主张者，更不是近代化“打头阵”的第一人。洋务运动“以应该变而变开始，以应该变而不变失败”，李鸿章的经历与之相应。

他主编的《110年中国近代史》以戊戌变法为分段线，以资本主义为主线、“两个过程”相配合。近代社会缺的是资本主义，多的是帝国主义与封建主义；每次民主运动虽失败，都促进了资本主义发展。他还认为鸦片战争中清政府以抵御为主，不平等条约的条款源于剩余价值规律；中法战争“不败而败”源于政治腐败而非洋务运动破产；太平天国《天朝田亩制度》有反动性，《资政新篇》则是一大进步；洋务运动奠定了近代社会的基本格局；戊戌变法是民主立宪首次付诸实践，具有划时代意义。