《近代史新论》第二节

作者提出，1840年鸦片战争至1949年新中国成立的110年，中国社会的核心课题是发展资本主义，以实现独立与民主，改变半殖民地半封建性质。

作者提出，1840年鸦片战争至1949年新中国成立的110年，中国社会的核心课题是发展资本主义，以实现独立与民主，改变半殖民地半封建性质。鸦片战争后，外国资本主义的入侵瓦解了封建经济，催生了自由劳动力和商品市场，为资本主义发展准备了条件。洋务运动顺应了这一趋势，其军用与民用企业构成了中国早期资本主义工业。此后，中国资本主义虽受内外束缚仍顽强发展，推动了戊戌维新、辛亥革命、五四运动及历次革命战争。

作者主张以戊戌维新作为这110年历史的分段线，而非通常的五四运动。理由是：戊戌维新前，资本主义处于酝酿发生阶段，国人对发展资本主义的认识尚不清晰；戊戌维新后，认识变得理性，资本主义进一步发展，民主与独立的实践成为明确目标，直至1949年完成。因此，新旧民主主义革命的区别仅在于领导权的转移，不应作为历史阶段的划分标准。