《近代史新论》第五十五节

作者回顾了《洋务运动史》一书的写作历程：1962年应中国青年出版社之约写通俗小册子，1963年交稿后拟出十章提纲；文革后与上海人民出版社议定写大型专著……

作者回顾了《洋务运动史》一书的写作历程：1962年应中国青年出版社之约写通俗小册子，1963年交稿后拟出十章提纲；文革后与上海人民出版社议定写大型专著，1981年又按人民出版社之约拟出28章、五六十万字的计划。动笔时因深感必须先研究掌控洋务企业大权的盛宣怀，便把原定随后写作的《盛宣怀传》提前，1988年该传出版后才回头写洋务运动史，并一度想改写成逻辑发展史，经同行建议仍按史著写法，最终定为19章。全书历时27年，历届研究生参与收集资料、草拟部分章节，夫人薄芳抄写资料卡片并核对附表。

作者自述半个世纪前即选定洋务运动为研究重点，并以李鸿章、盛宣怀、郑观应为重点人物。他认为洋务运动是中国早期的近代化运动，即资本主义化，是推动社会前进的运动，盛宣怀则是其中的主力军，其创办实业可概括为“十一个第一”。针对当时对盛宣怀“首富”的指责，作者依据剩余价值理论说明其财富来自扩大再生产而非窖藏，符合马克思的肯定。作者指出盛宣怀真正的病症在于走“办大事、做高官”之路，办资本主义大事却做封建主义高官，因顾虑官位而不敢公开支持立宪维新，直到清末新政时才表态赞同立宪。建国后盛宣怀长期被否定，作者主张“基本肯定、某些批评”，1981年发表《论盛宣怀》，1988年出版《盛宣怀传》，获得来新夏等学者及法国刊物的好评。此后常州召开诞辰150周年研讨会，2000年出版研究论文集，2004年作者出版《盛宣怀年谱长编》并称盛为“中国现代化进程中早期的实业家、教育家”，2006年盛宣怀档案整理完工，多家媒体报道，盛宣怀研究持续升温，作者计划第二次修订《盛宣怀传》。