《近代史新论》第七十四节

作者在一次学术会议上提出洋务派和洋务运动基本体现了中国社会发展的要求，不能用“崇洋媚外、投降卖国”来概括，也不必为左宗棠摘掉“洋务派”帽子。

作者在一次学术会议上提出洋务派和洋务运动基本体现了中国社会发展的要求，不能用“崇洋媚外、投降卖国”来概括，也不必为左宗棠摘掉“洋务派”帽子。当时“两个凡是”盛行，他发言有所保留，但已引起会场轰动。会后他修订《再论洋务派》，十一届三中全会后于1979年在《文汇报》发表，成为第一篇肯定洋务运动的文章，影响很大。

作者解释书斋名“临渊”，取“如临深渊”之意，指学术研究中的风险。建国后学术常与政治挂钩，“百家争鸣”变成两家之分，坚持科学性往往与政治需要相矛盾。他主张历史学为现实服务而非无原则迎合政治，但这常招致“左”派批判，如讲《天朝田亩制度》的平均主义反动性会被指影射人民公社。取名“临渊”既是写实，也提醒自己既坚持科学性又不给抓辫子者以口实。

作者论述历史学必须研究历史人物：社会发展规律由千千万万人的意志和活动交互形成，既由人的活动造成又不以人的意志为转移；典型人物对历史起促进或阻碍作用，甚至在关键时刻起决定作用。因此既要研究正面人物，也要研究反面人物和正反兼具者，才能看清历史全貌。

作者受邀观看上海人艺《鉴湖女侠》预演，表示历史学家编不好历史剧，因史学要求史料确凿，而戏剧允许虚构情节、人物和移易时地，只要不违背历史背景即可。他以1960年越剧《秋瑾》中秋瑾手持1908年才颁布的《钦定宪法大纲》为例，说明此类出入可以不改。他认为《鉴湖女侠》正确反映了辛亥革命前夕资产阶级革命派与清政府的矛盾，严丽秋成功塑造了秋瑾形象，并祝贺演出成功。