《近代史新论》第四十四节

奕䜣在第二次鸦片战争初期主张抵抗，企图同时对付太平军和英法联军，但他高估了清朝的实力。

奕䜣在第二次鸦片战争初期主张抵抗，企图同时对付太平军和英法联军，但他高估了清朝的实力。1860年，咸丰帝逃往热河前命他督办和局，奕䜣亲见清军在八里桥之战中一触即溃，加之太平军在江浙再度迅猛发展，他意识到清王朝无法同时应对两大威胁，转而认为太平天国是心腹之患，主张“两害相权取其轻”，于同年10月和11月分别与英、法、俄签订《北京条约》。

为镇压起义，奕䜣提出“灭发捻为先”的战略，主张联合西方列强、学习其军事技术。1861年，他与文祥、桂良奏请设立总理各国事务衙门并获准，同时倡导购买洋枪洋炮、创办近代军用工业，推动了洋务运动的开端。同年咸丰帝去世后，奕䜣与叶赫那拉氏发动祺祥政变，铲除顾命八大臣，拥立两宫太后垂帘听政，因此被授予议政王等要职，权势达到顶峰。

在19世纪60年代，奕䜣通过总理衙门对列强处处迁就，以换取其支持，并先后奏请购买洋舰、设立天津机器局等，大力兴办军事工业。作者认为，奕䜣从主战派转向妥协派、再成为洋务派首领，是由其维护清室统治的立场、变化的客观形势以及“两害相权”“师夷长技”等思想共同促成的。