《近代史新论》第八十二节

作者的研究分为三步。第一步研究经济，针对当时学界认为洋务军用工业纯属封建买办性质的主流看法，作者撰文指出近代军用工业带有资本主义性，民用工业则有官僚资本与民族资本两个前途……

作者的研究分为三步。第一步研究经济，针对当时学界认为洋务军用工业纯属封建买办性质的主流看法，作者撰文指出近代军用工业带有资本主义性，民用工业则有官僚资本与民族资本两个前途，由此奠定了洋务运动有进步性的基调。第二步研究人物，原计划齐头并进研究李鸿章、盛宣怀、郑观应，先写的《李鸿章传》稿及资料在"文革"中被抄，因1964年"四清"运动的批判而心有余悸不再重写；盛宣怀1896年前资料太少，故集中力量研究郑观应，利用上海图书馆所藏郑氏未刊资料理清其生平，写成《郑观应传》，并校编出版《郑观应集》。第三步是辨析洋务运动史研究中的"肯定论""否定论"与作者主张的"发展论"三家分歧：关于发生问题，作者认为肯定论不符事实、否定论以"阶级斗争为纲"衡量过于简单；关于外交是否属于洋务运动范围，作者认为妥协外交是清政府一贯路线，不等同于洋务运动，洋务派的外交方针是"守定和约"，既有妥协性也有民族性，李鸿章个人签订屈辱条约不能算在洋务运动账上；关于历史地位，作者认为洋务运动是戊戌维新、辛亥革命的前提和关键环节，在引进西学发展经济上与后两者一致，但它以西学维护封建专制，在这一点上是反动的，因而不能笼统称为进步运动。