《近代史新论》第十九节

清王朝在太平军和英法联军的双重压力下，统治者们商议变革。

清王朝在太平军和英法联军的双重压力下，统治者们商议变革。经过几年讨论，1860年基本确立了向英法妥协、集中力量镇压太平军的政策，1861年由此开始了洋务运动。作者认为，洋务运动是在资本主义取代封建主义的趋势下兴起的，“两害相权取其轻”只是为其开了绿灯，不能用来概括其性质。

曾国藩在与太平军作战中深感武器落后，意识到更新武器必须自办机器工业。1861年他创办安庆内军械所，并招揽徐寿、华衡芳、容闳等人才。容闳建议创办能制造各类机器的“制器之器”母机厂，曾国藩采纳，派容闳携款赴美订购母机，于1865年建成上海江南机器制造局。

作者指出，近代化的核心是机器制造工业，江南制造局正是中国近代化的标志。1861至1865年的安庆内军械所、上海洋炮局、苏州洋炮局等属试验酝酿阶段，后并入江南制造局。该局以制造机器为主，产品供应金陵、天津等厂及造船所需，自建厂至1904年制造机器54种600多台，并造出“海安”“驭远”等大型兵船。因此，把它与金陵、天津并列为“军用工业”并不妥当，旧中国机器工业空白的说法也与事实不符。