《叶礼庭作品集》第八十四节

三位自由党成员（被称为“黑衣人”）私下找到作者，提议他回国参选总理，认为自由党正走向自我毁灭，急需新领袖。

三位自由党成员（被称为“黑衣人”）私下找到作者，提议他回国参选总理，认为自由党正走向自我毁灭，急需新领袖。作者对此感到吃惊，他已在哈佛任教三十余年，自认是知识分子而非政治家，但当晚仍表示会考虑。

作者由此引出本书《火与烬》的主题：记录自己不顾好友反对接受提议、攀登权力巅峰的经历，反思以政治为业的特性，以及失败的价值。他希望将政治生涯的“余烬”留给后来者，并重申对民主理念的信仰。

第二章“雄心”论述从政者必须想清初衷。作者坦承自己最初只是想从政而非为民服务，2006年在蒙特利尔商界坦言参选是为“挑战”，结果令在场者冷场。他由此学到：对公众必须给出令人信服的为民理由；而在2009年民调下跌、屡屡受挫的低谷里，支撑他的是最初驱使自己从政的那份冲动——不要忘记它。