《认识经济》第二十六节

本节讨论如何测量效用，以及如何通过观察行为理解人们的选择。

本节讨论如何测量效用，以及如何通过观察行为理解人们的选择。

心理学家与神经科学家通过全球幸福数据库、随机时间点的活动记录、大脑成像等方法收集数据，帮助经济学家研究“幸福的科学”，并有望更深入地了解人们的主观感受。

经济学家用“显示性偏好”推断他人的效用：观察一个人的实际选择，即可判断该选项带来的效用最大，但这一推论只适用于同一人和情境，且无法比较不同人的偏好。为了系统分析决策，经济学家构建了效用函数，将消费束与效用水平相联系；效用数值只用于相对排序，没有绝对意义。以萨拉的晚餐为例，总效用为各项效用之和。然而，消费越多并不意味着效用越高，这就引出了边际效用的概念：多消费一单位带来的总效用变化。随着消费量增加，边际效用递减，甚至可能变为负值，如吃太多冰激凌会让人不适；但储蓄等行为的边际效用虽会递减，却通常不会为负。由于人们通常在边际效用降为负值前就需考虑金钱与时间的约束，这为下一节的分析埋下伏笔。