《当下的启蒙：为理性、科学、人文主义和进步辩护》第二十节

本节讨论全球与国家内部贫富差距的变化及其原因。首先，工业革命后各国发展速度不同，导致国际基尼系数在1820年至1970年间升至0.56的高点，此后开始下降；引入人口权重后……

本节讨论全球与国家内部贫富差距的变化及其原因。首先，工业革命后各国发展速度不同，导致国际基尼系数在1820年至1970年间升至0.56的高点，此后开始下降；引入人口权重后，以及将每个人视为独立个体计算的全球基尼系数，都显示出1980年前后贫富差距由扩大转为缩小的趋势，其主要推动力是贫困的减少。

其次，发达国家（如美英）国内的贫富差距在19世纪随经济发展先扩大，20世纪因两次世界大战而急剧缩小。历史学家沃尔特·沙伊德尔指出，战争、革命、政权更迭和瘟疫等“天启四骑士”是历史上实现财富平等的残酷手段。现代社会则通过更温和的方式缩小差距：政府利用分级个人所得税等财政手段进行收入再分配，并大幅增加社会福利支出（如今各国中位数约占GDP的22%），用于医疗、教育、养老等。这种福利制度既弥补了市场经济的不足，也符合民众意愿，成为20世纪中期基尼系数下降的原因之一。尽管美国等国政府对财富再分配态度消极，但其福利支出仍在增长，且福利政策深受民众欢迎，难以被废除。