《当下的启蒙：为理性、科学、人文主义和进步辩护》第五节

本节论述了信息、计算与控制如何连接物质世界与精神世界，并以此解释人类进步。

本节论述了信息、计算与控制如何连接物质世界与精神世界，并以此解释人类进步。

进化使基因组积累了信息，构建出能获取能量、遏制熵的生物体。神经系统则通过物理转换收集外界信息；神经网络不仅能储存信息，还能像逻辑电路一样进行计算，从而对外部世界做出推论和预测，形成知识。控制论（反馈论）解释了系统如何通过感知状态、计算与目标的差异来表现出目的性，这一原理被自然选择应用于生物（如体温调节），也被人类用于设计恒温器、机器人等系统。这些发现弥合了物质与精神的鸿沟，说明思想具有物理基础，也解释了为何许多启蒙思想家是自然神论者。

人类祖先专攻“认知生态位”，通过发展心智模型、预测、合作与语言，积累了文化，从而更高效地获取能量。从狩猎采集（如哈扎部落）到农业革命，能量供应倍增，使一部分人得以从事知识创造，催生了“轴心时代”的哲学与宗教。研究显示，这一飞跃源于人均能量获取的大幅增加。工业革命进一步将人类从贫困中解救出来，未来的进步仍取决于能源技术的发展。

熵、进化和信息共同描绘了人类进步的故事：我们身处一个冷漠的宇宙，不幸并非源于某人的过错。科学革命用机械宇宙取代了充满道德目的的宇宙观；熵表明宇宙倾向于出错；进化则解释了捕食与疾病的自然性。贫穷是熵和进化作用下的预设状态，需要解释的是财富如何产生。然而，人们在讨论贫穷时仍常争论责任归属，这与对待事故和疾病的态度不同。