《达尔文的疑问》第四十节

1953年沃森和克里克揭示基因结构后，生物学家认识到突变如同代码中的排版错误，通常只会损害基因功能，单个突变难以产生新的有益性状。

1953年沃森和克里克揭示基因结构后，生物学家认识到突变如同代码中的排版错误，通常只会损害基因功能，单个突变难以产生新的有益性状。为此，进化论者寄望于基因复制理论，认为基因副本可以累积多个突变而不影响生物适应性，最终产生新基因和新性状。

然而，英国生物学家梅纳德·史密斯指出，许多新功能需要多个氨基酸同时发生协调突变才能实现。他以单词拼写为喻，说明若中间步骤无功能，这种“多重递进”几乎不可能发生。这一问题长期被忽视，直到2004年，生物化学家贝希与物理学家斯诺克运用群体遗传学模型进行了量化分析。他们指出，蛋白质的配体结合位点等功能需要多个氨基酸协同作用，而早期突变并无选择优势。计算表明，在地球历史中，产生两个或三个协调突变所需的时间远远超过了地球的年龄，因此新达尔文主义的渐进模型面临严峻挑战。