《达尔文的疑问》第二十五节

本节论述间断平衡理论在解释寒武纪大爆发时面临的困境。古生物学家瓦伦丁和欧文指出，物种选择需要大量既有物种作为基础，而前寒武纪化石记录中并不存在这样丰富的物种库……

本节论述间断平衡理论在解释寒武纪大爆发时面临的困境。古生物学家瓦伦丁和欧文指出，物种选择需要大量既有物种作为基础，而前寒武纪化石记录中并不存在这样丰富的物种库，因此该机制难以解释高级分类群的起源。古尔德虽设想新性状在大种群中产生、在小种群中固定，但这反而意味着过渡形式应被保存，可前寒武纪化石中并未见到。统计古生物学家富特分析认为，间断平衡要解释过渡化石的匮乏，必须依赖一种速度极快的机制，而这种机制是否存在尚存疑问。

异域性物种形成和物种选择都无法产生新的遗传与解剖特征：前者只让预先存在的性状快速固定，且小型种群、少世代的条件不利于新突变产生；后者作用于已存在的性状，只能淘汰劣势物种，不能生成物种间差异的性状。古尔德最终承认，复杂结构的起源仍需归于经典自然选择作用于随机突变的新达尔文机制，这使间断平衡同样受制于该机制速度过慢的问题。道金斯、莱文森等学者指出，物种选择无法解释眼睛、鱼鳃等精细结构的起源；查尔斯沃思等进化生物学家也认为其遗传机制缺乏实证支持。不过，古尔德晚年辩称，批评者误解了间断平衡的定位——它本意是解释物种层面的停滞与间断，而非取代达尔文主义的综合理论。