《达尔文的疑问》第二十九节

彼得·梅达沃爵士主持的威斯塔会议，源于学界对新达尔文理论创新能力的不满。

彼得·梅达沃爵士主持的威斯塔会议，源于学界对新达尔文理论创新能力的不满。分子生物学揭示了DNA的线性编码及点突变、重组等多种突变机制，但伊顿提出质疑：随机变化会损害信息功能。他以字母重排使短语失效、计算机程序被随机改动即崩溃为例，说明随机突变难以产生新功能。

数学家舒岑贝格尔支持此观点。组合数学解释了功能衰减的必然性：以自行车密码锁为例，位数越多组合数越呈指数增长。DNA和蛋白质同样存在“组合通胀”——碱基有4种、氨基酸有20种，序列越长，可能的组合数越庞大（如100个碱基有4¹⁰⁰种排列，中等蛋白质有10³⁹⁰种组合）。相比之下，银河系原子数仅10⁶⁵。

与会科学家认为，自然选择只是编辑而非作者，新信息须靠随机突变产生。但组合空间如此巨大，随机搜索产生功能序列的概率极小，所需时间远超进化历史。伊顿断言，即便给数十亿年，随机突变也无法产生人类基因组；舒岑贝格尔也指出，随机重组文本无法将《哈姆雷特》变为另一部有意义的作品。