《理想国》第四十七节

格劳孔请苏格拉底说明辩证法的本质、构成与方法。苏格拉底指出，只有辩证法能抛开假设、上升到第一原理，从而揭示每件事物的真正所是；其他技艺或依赖意见，或困于未经证明的假设……

格劳孔请苏格拉底说明辩证法的本质、构成与方法。苏格拉底指出，只有辩证法能抛开假设、上升到第一原理，从而揭示每件事物的真正所是；其他技艺或依赖意见，或困于未经证明的假设，只能算是介于知识与意见之间的“理解”。他据此将认识分为知识、理解、信念、猜测四个层次，并强调只有能为事物本体（尤其是“善”）给出理由和解释的人才配称辩证家，否则其关于“善”的认识只是意见，如同在梦中度过一生，不能担任国家领导。

接着，苏格拉底提出要立法规定辩证法的训练，并讨论了人选问题：应像选择统治者那样挑选天性勇敢、热爱学习、记忆坚毅、勤奋不辍的人，且要区分真正热爱真理、节制、勇敢的“嫡子”与有缺陷的“私生子”，以免让不合格者败坏哲学。他还承认自己方才因愤慨而言辞过激。最后他说明，这次选拔不同于以往，要在年轻人中进行，且不用强迫方式，而应以游戏引导，以便观察孩子的天赋，并让他们像幼兽一样上战场观察。