《理想国》第四十三节

一个被释放的囚徒初见火光和阳光时会感到痛苦与困惑，需要循序渐进地适应，先看倒影和事物本身，再看星辰，最后看清太阳并推知它是可见世界万物的原因。

一个被释放的囚徒初见火光和阳光时会感到痛苦与困惑，需要循序渐进地适应，先看倒影和事物本身，再看星辰，最后看清太阳并推知它是可见世界万物的原因。回想洞穴生活，他会怜悯同伴，不愿再争夺洞中的荣誉；但重返洞穴时因不适应黑暗会遭嘲笑，甚至被杀。这个比喻对应灵魂从可见世界上升到可知世界，最终看见“善”的“相”，它是真理与理智的来源。明白事理的人会理解灵魂在光明与黑暗间转换的错乱，不会加以嘲笑。教育不是向瞎眼灌输知识，而是转变灵魂的视觉方向；思想的潜能本自具足，方向对了才有益。因此建国者必须强迫最优秀者去认识“善”，看过之后又必须返回洞穴，与众人分担责任。