《理想国》第四十二节

苏格拉底继续用太阳作比：太阳虽不生产，却赋予万物可见性与生长之力；同样，善的“相”赋予知识对象可知性，并带来其存在与本质，而善自身超越本质，也高于知识和真理。

苏格拉底继续用太阳作比：太阳虽不生产，却赋予万物可见性与生长之力；同样，善的“相”赋予知识对象可知性，并带来其存在与本质，而善自身超越本质，也高于知识和真理。

接着他用一条线段把存在分为可见与可理解两界，各按比例再分：可见界下层是影像（阴影、倒影），上层是实物本源；可理解界下层是几何学一类，以假设为起点、借助感性图形推演，上层则由辩证法把握，从假设上升到无假设的第一原理，再下行至结论，全程只用“相”。与这四层对应，灵魂有四种能力：理性、理解、信念、推测，清晰度与其对象分有真相的程度成正比。

最后他设想一个洞穴：囚徒自幼被锁，只能面壁，身后高处有火，有人举着器物沿矮墙走过，火光把影像投在墙上。囚徒把影像当作实在，听到背后的声音也以为来自影像。