《一代文学大师林语堂逝世40周年纪念典藏版》第三百九十六节

本节论述美国最伟大的哲学家当属托马斯·杰弗逊，理由是他改变了美国社会对普通人的基本看法。

本节论述美国最伟大的哲学家当属托马斯·杰弗逊，理由是他改变了美国社会对普通人的基本看法。建国初期，汉密尔顿在联邦会议上主张应由出身高贵、家境富裕的少数人掌握政府权力，民众因判断力不足不宜执政；如今这番言论会被视为疯话，可见杰弗逊影响之深。杰弗逊一贯把问题归结为信任民众还是害怕民众，他在多封书信中申明自己站在民众一边，认为多数人并非生来就该被少数人骑在头上。作者指出，政治信仰在很大程度上由性格决定：杰弗逊虽是拥有大片土地和众多奴隶的弗吉尼亚贵族，却毕生追求知识、宗教和政治上的自由，推动本州通过宗教自由法案，并在《独立宣言》初稿中严厉谴责奴隶贸易，其原稿中的相关段落后被国会删去。杰弗逊写给女儿们的家书以及退休后对乡邻的自省，显示出他待人真诚、热爱家庭与田园的性格，正是这种性格使民主制度在美国成为可能。最后，作者借杰弗逊致拉什的信说明汉密尔顿的为人：汉密尔顿推崇英国宪法，认为最伟大的人物是恺撒，做人诚实，但作为政客相信有必要以武力或腐败来管辖民众。