《长寿的基因》第三节

人类认知能力衰退的趋势被低估了。阿尔茨海默病在美国每年实际夺去五万多人的生命，远超官方公布数字，已成为世界第三大致死病，未来可能升至第一位。

人类认知能力衰退的趋势被低估了。阿尔茨海默病在美国每年实际夺去五万多人的生命，远超官方公布数字，已成为世界第三大致死病，未来可能升至第一位。随着婴儿潮一代老去，神经退行性疾病若不加以逆转，将带来巨大冲击。

不过，过去二三十年基因未变，变的是饮食和生活习惯，因此降低患病风险是可行的。咖啡、茶、红酒以及布洛芬等止痛药，都能在改善情绪、减轻炎症的同时降低神经退行性疾病风险；卫生、饮水等公共健康改善带来的益处已接近极限，要再进一步需寻找新因素。

人生的后半段，生理发展放缓，人对食物、饮水、锻炼和睡眠的反应也随之变化。阿尔茨海默病的致病主因并非单纯基因，而是基因与环境的交互作用。多数患者及其照料者并不知道自己患病，实际受认知损伤困扰的人数远超确诊者。作者认为，饮食对心智寿命的影响更大，其中过量摄入铁元素是首要饮食致病因素，它会通过影响基因表达提升患病风险。

基因与环境共同决定性状，遗传对寿命的影响只占两到三成半，其余取决于饮食、睡眠、锻炼等环境因素，这意味着健康并非由基因唯一决定。法国妇人珍妮·卡尔芒活到近一百二十岁，正是长寿基因与健康生活习惯结合的结果。每个人基因不同，理想环境也不同，但核心要素相似。基因由DNA构成，人体约四十万亿个细胞含二十三对染色体，六十余亿个碱基组成基因组，基因间隔分布在DNA链上，如同书页中的章节，各自解码出不同功能，协同构建生命。