《曾国藩传》第七十一节

曾国藩晚年心态开放，与人拟订选派幼童赴美留学的计划：从读过几年书的少年中，每年选三十人，四年共一百二十人，先学中小学课程再入大学，优秀者进军政、船政两院，学成约十五年后回国效力。

曾国藩晚年心态开放，与人拟订选派幼童赴美留学的计划：从读过几年书的少年中，每年选三十人，四年共一百二十人，先学中小学课程再入大学，优秀者进军政、船政两院，学成约十五年后回国效力。计划被朝廷采纳，1872年8月11日首批三十名幼童从上海启程赴美，这是中国历史上第一次大规模官派留学，距曾国藩去世仅五个月。

晚年的曾国藩右眼失明、左眼昏花，仍每日处理公事后读书，眼痛时便闭目默诵《论语》。同治十年下半年起他身体日衰，却仍强撑病体进行了为期两个月的大阅兵，从金陵出发巡阅水陆各军，并到上海参观机器制造局、观看自造兵船“恬吉轮”的演习。阅兵后他疲惫不堪，出现失禁等症状，仍照常办公。曾氏家族有脑血管病基因，他早在同治三年就曾轻微中风；同治十年底及十一年正月，他多次出现右脚麻木、口不能言语等中风症状，幕僚劝其请假，他坚持不请。正月二十六日他外出迎接河道总督途中突然失语，只好回府。此后数日他仍照常见客、阅文、读书、自省，直至二月初二日右手发颤不能握笔才停办公事。同治十一年二月初四日（1872年3月12日）曾国藩去世，时人普遍认为他是活活累死的。

曾国藩死讯传开，门生故旧无不震惊悲痛。幕僚赵烈文得知后眩晕昏迷、彻夜涕泣，称二人情逾骨肉，并认为曾国藩死前安详、生前已是完人。幕友薛福成、李兴锐、李鸿章，以及金陵书局的普通校书人戴望，老友刘蓉，乃至曾弹劾过的部下李元度都以不同方式表达哀悼，鲍超、赵烈文此后终身祭祀追念。作者认为曾国藩是儒家精神崩溃前夜最后一个精神偶像，他立功、立德、立言三者兼备：以书生建军挽救清廷、延续传统文化；以圣贤标准修身，成为蒋介石、毛泽东的精神偶像；作为最后的大儒留下数百万言著作。他掌握儒学真精神，主张学古多读书、学今多觅榜样，不尚空谈，是清朝士大夫中第一个平等对待洋人者，首倡洋务、开西学东渐之先河；他善于进退，事君忠、事亲孝、治家有方，被誉为“古今完人”。但作者也指出，他一生奋斗终如拔刀斫水，未能实现以儒学开太平的理想，无法挽回传统社会的颓势，只能眼看神州陆沉而无能为力。