《曾国藩传》第二十一节

曾国藩临时改变计划，先攻靖港，意在首战必胜以立威。四月初二日清晨，他率水师战船四十只、陆勇八百人出击，水师五营顺流直攻。

曾国藩临时改变计划，先攻靖港，意在首战必胜以立威。四月初二日清晨，他率水师战船四十只、陆勇八百人出击，水师五营顺流直攻。然而靖港太平军兵力远超情报、准备充分，加之南风骤起水流迅急，湘军战船被吹至敌军炮口前，退无可退，起火混乱；太平军又以小船抛火球、陆上截击，水师大败。曾国藩急率陆师增援，陆军已无战心，一触即溃，抢渡浮桥致桥塌人溺，他持剑立旗喊"过旗者斩"也拦不住败兵。此战湘军损失战舰三分之一、炮械四分之一。曾国藩羞愤投水，被护卫救起，又被日夜看守，只得带残部回长沙。湖南官场本就不看好他，此时闭门不纳、官员避见、百姓殴打其亲兵，徐有壬等人还准备上折弹劾。他湿衣不换、绝食不洗，起草遗折打算自裁，还安排弟弟曾国葆扶棺还乡。就在此时曾国藩获报：塔齐布在湘潭大胜。原来塔齐布率部猛攻太平军，湘军纪律严明、奋勇当先，加之六百尊英式洋炮火力远胜土炮，水师三日内毁敌船数百只；四月初五伏兵夺梯登城，攻占湘潭。六天十战十捷，以不足万人破三万太平军，林绍璋部几近覆灭，靖港太平军闻讯撤走，长沙之围遂解。曾国藩因此打消死念，重整水陆军。本节末尾另述咸丰皇帝镇压太平天国的处境：他开局果断，自掏内务府百万两、熔金钟充军需，调林则徐、赛尚阿等人围剿，却节节败退，太平军三年间连克武昌、南京；正规军屡战屡败，咸丰四年起他对战事渐失信心，谕旨多为例行痛骂，甚至转而派人挖洪秀全等人祖坟以坏风水，并自比崇祯，感叹将亡国。