《曾国藩传》第八节

曾国藩在圆明园参加翰林大考，共127人应考，气氛紧张。交卷后他发现自己作文用典有误，懊悔彻夜未眠。

曾国藩在圆明园参加翰林大考，共127人应考，气氛紧张。交卷后他发现自己作文用典有误，懊悔彻夜未眠。三天后放榜，他竟名列二等第一（总第六名），主考官和皇帝都未察觉那个错误。次日道光帝召见，升他为翰林院侍讲，从七品连升四级。他在家信中说自己名次虽不及乾隆朝陈大受，升官速度却与之相同，是皇上破格之恩。1847年再逢大考名列二等第四，六月即以内阁学士兼礼部侍郎衔，由从四品跃至二品，三十七岁成二品官，刷新湖南纪录。

他升迁快的第二个原因是交友广阔。他早年感叹乡间无友，到京后结交了镜海先生、何子贞、汤海秋等大批朋友，几乎日日社交，且急公好义：为亡友刘传莹刻遗著，为贫病而死的同乡邹兴愚料理后事，好友陈源兖病重时他彻夜守护、代管其幼子，同年梅霖生病逝后他参与料理丧事、周恤遗孤。因人缘好、名望高，1846年起湖南籍京官的谢恩折都由他领衔。

第三个因素是朝中有人相助，即权臣穆彰阿。穆彰阿任军机大臣二十年，爱才而不大贪，好奉承皇帝。他本是曾国藩的座师，1843年大考又任总考官，事后主动索取曾的应试诗赋，曾当日送诗上门，从此升迁加速。野史称穆彰阿让曾国藩背下召见大殿墙上的字画而获道光帝赏识，但按清例七品翰林不得单独召见，此说不实。曾国藩与穆彰阿往来一直保持分寸，故穆彰阿倒台时他未受牵连。