《曾国藩传》第一节

自序中，作者说明本书是在二十年间陆续发表的五本曾国藩研究著作基础上整合而成，写作动机有二：一是曾国藩展现了传统文化的正面价值与局限，有助于认识中国传统……

自序中，作者说明本书是在二十年间陆续发表的五本曾国藩研究著作基础上整合而成，写作动机有二：一是曾国藩展现了传统文化的正面价值与局限，有助于认识中国传统；二是他起点极低却终成"三不朽"，对个人精神成长有启发。本书侧重呈现曾国藩的心路历程而非生平考据，详略取舍明显，部分内容与旧作重复，作者说明此点并致歉，同时感谢了多位前人研究者。

第一章开篇，道光十二年春，二十二岁的曾国藩与四十三岁的父亲曾麟书一同赴考秀才。父子俩在湘乡科场屡考不第，曾麟书考了十六次仍是"童生"，曾国藩自十四岁起也连考五次落榜，父子同场落第成为当地笑谈。这源于曾家祖上五六百年无人取得功名，全是农民。曾国藩的祖父曾玉屏年轻时游手好闲，某日偶然听到路人讥评他将败家，受刺激后卖马徒步回家，从此勤苦务农，置田百余亩，成为小地主并树立地方威信。他决心供子弟读书，先送长子曾麟书，屡试不中后又把希望寄托在长孙曾国藩身上，五岁开蒙、八岁读完五经、九岁学作八股、十四岁正式应试，但结果仍是屡屡落第，徒增乡人嘲笑。