《曾国藩传》第五十三节

本节对比了海瑞与曾国藩两种为官之道。海瑞代表传统清官，只认成文规章、拒绝一切灰色收入，以致生活困顿，却因反衬他人不洁而一生遭官场排挤，办不成大事。

本节对比了海瑞与曾国藩两种为官之道。海瑞代表传统清官，只认成文规章、拒绝一切灰色收入，以致生活困顿，却因反衬他人不洁而一生遭官场排挤，办不成大事。曾国藩则追求实效而非虚名，有意保持清廉之实却避免一清如水之名，认为特立独行必遭排斥，因此成就了大事业。文中并列出曾国藩历任两江、直隶总督的时间。

随后进入第十四章，讲述曾国藩对洋人的认识。平定太平天国后，他认为洋人是比太平军更根本的祸患。第二次鸦片战争中，英法联军攻入北京、火烧圆明园，曾国藩在日记中多次悲泣呜咽。他最初以传统士大夫眼光看洋人，认为失败只因将帅不行，整军经武即可挽回；直到咸丰八年仍主张选好将领便可主战。但此战让他认识到中西武力差距悬殊，清军最精锐的满蒙骑兵在洋人枪炮下不堪一击，决心与良将无法弥补。同时他也发现洋人攻占京城后不取紫禁城、太庙等象征皇权之地，只焚掠圆明园，说明其志在通商并要求平等交往，而非推翻清王朝。