《曾国藩传》第五十七节

总理衙门就外国军舰一事无计可施，致函曾国藩等人征求意见。

总理衙门就外国军舰一事无计可施，致函曾国藩等人征求意见。曾国藩态度明确，主张舰队必须由中国人指挥，中国兵权不能交予洋人；若谈不拢，宁可退回舰队、损失船价，也绝不让渡主权。朝廷最终采纳其意见，全部退回英国军舰与水手，并撤销李泰国的中国海关总税务司职务，虽耗费六十余万两白银，但保全了国家主权。

同治四年（1865），北方捻军在太平天国失败后声势大振：太平军旧将赖文光率残部加入捻军，将其改编为以骑兵为主、擅长运动战的精锐之师。负责剿捻的蒙古亲王僧格林沁穷追不舍，反被捻军设伏杀死于麦地。朝廷急命曾国藩携钦差大臣关防北上剿捻，两江总督由李鸿章署理。此前曾国藩为消除猜忌已裁撤大半湘军，所余兵力已不堪驱策；但他裁湘时留有后手，保留了李鸿章的淮军，以此维持湘系集团的兵权与在朝廷中的地位。