《曾国藩传》第六十一节

河防失败后，朝野群起攻击曾国藩，清廷也接连下旨责备。他身心俱疲，奏请学生李鸿章来徐州助战，不料朝廷顺势让李鸿章署理钦差大臣关防，意在换掉他。

河防失败后，朝野群起攻击曾国藩，清廷也接连下旨责备。他身心俱疲，奏请学生李鸿章来徐州助战，不料朝廷顺势让李鸿章署理钦差大臣关防，意在换掉他。这一决定出自已独揽大权的慈禧：她此前发动“小政变”革去恭亲王奕议政王头衔，朝局渐趋昏乱，她对军事急于求成，一遇挫败就想换人。

李鸿章上奏力请曾国藩回任两江总督以筹饷，朝廷准奏。曾国藩本想留营维系军心、把剿捻之事办到底，无奈朝廷不准，只得南返。左宗棠借机挑动曾李矛盾，曾国藩则去信澄清，并表示愿替李鸿章分担责任，回任后仍全力为其筹饷献策。李鸿章接办之初连遭惨败，曾国藩忧心忡忡；但他坚持曾国藩的河防方略，改进战术，一年多后终将捻军镇压下去。曾国藩就此抽身，完成了湘消淮长、曾李瓜代的过程。