《曾国藩传》第五十四节

第二次鸦片战争后，英法俄等国主动出兵助清政府镇压太平天国，上海成立中外会防局，又组建常胜军等混合部队。

第二次鸦片战争后，英法俄等国主动出兵助清政府镇压太平天国，上海成立中外会防局，又组建常胜军等混合部队。此前上海小刀会起义期间，英法美三国领事代管上海海关，收复后如数移交七十余万两税款，且征收额大增。清政府遂同意由英国人代办海关，设总税务司；文祥、奕訢都承认中国官员不如洋人可信。这些事让曾国藩认定洋人不同于传统蛮夷，有信义和文化根基，转而称赞英法重信义，并与戈登、赫德等合作，戈登治军严明、因李鸿章杀降而怒拒赏金，更让他了解西人行事风格。

此后曾国藩认为洋人之患是天意，不可轻启战端，须研究外情。他重读徐继畲《瀛寰志略》，参观地球仪、轮船，赞叹法国领事馆的奢华。他把“师夷长技”升级为学习西方科技：创办安庆内军械所，徐寿、华蘅芳制成蒸汽机，1863年造成第一艘火轮船“黄鹄”，他亲自乘坐试航，认为中国人也能掌握洋人的智巧。