《曾国藩传》第十九节

曾国藩在衡州截留广西巡抚劳崇光运往湖北的二百尊炮及护送水手，后者成为湘军水师教练。

曾国藩在衡州截留广西巡抚劳崇光运往湖北的二百尊炮及护送水手，后者成为湘军水师教练。他从广东重金购置洋炮，反复试验安装到战船上，亲自主持枪炮刀锚、帆樯桨橹的演试，最终建成十营水师。

筹饷比建军更艰难。他本不愿出山，正因团练无国家经费、只能劝捐。在衡阳设劝捐总局，因非官非绅、收据信用不足，一年多仅筹得一万九千多两；转而强行勒派、拘押拒捐大户，招致地方怨恨。已故湖北巡抚杨健之孙杨江捐银两万两，曾国藩上疏请将杨健入祀乡贤祠以作表率，咸丰帝怒其"以私废公"，交部议处，部议拟革职，最终降二级调用，由二品京堂降为三品。

咸丰三年至四年，曾国藩主张练成再战，咸丰帝却屡次催其出兵。西征太平军直指武汉时，咸丰令他率炮船援鄂，他以筹饷购炮为由拖延，太平军转赴安徽后方得解脱。十月底太平军攻庐州，咸丰第三次严令他赴援安徽巡抚江忠源；江忠源是他早年举荐的干才、交情深厚，他仍以船炮水勇未备为由拒绝，并上奏建议四省合防、以堵为剿。咸丰亲笔批旨讥讽他纸上谈兵、关键时刻退缩。十二月二十一日，曾国藩回奏称准备未毕、长江沿岸皆敌无法直抵安徽、四省合防系督抚共识，并表示宁受"畏缩不前"之罪也不愿草率出兵招致大败，任由处分。