《曾国藩传》第五十六节

1856年第二次鸦片战争爆发，英法联军攻入北京、火烧圆明园，咸丰帝被迫接受四国全部要求，中国丧失大量主权，俄国还借机攫取150多万平方公里土地。

1856年第二次鸦片战争爆发，英法联军攻入北京、火烧圆明园，咸丰帝被迫接受四国全部要求，中国丧失大量主权，俄国还借机攫取150多万平方公里土地。清廷君臣在谈判中视条约为可随意撕毁的废纸，这种“羁縻”做法招致惨痛后果。

曾国藩反对这种做法，主张对外交往应首重信义，坚守条约。他送给李鸿章一个“诚”字，提出“言忠信，行笃敬”。他解释守约的好处：己方实力不济时使诈只会自食其果；坚守条约能限定列强索取范围，争取喘息之机以求自强；诚信往来才能引进西方技术。

针对咸丰帝宁可免收关税也要阻止外国公使进京的做法，曾国藩主张不争面子争里子，提出“大事苦争，小事放松”：事关国计民生的要力争，公使驻京之类的虚仪可让步。1861年清廷向英国购舰，曾国藩主张由中国人任统帅、洋人任教习以掌握技术，但经办人李泰国擅自聘英国军官阿思本为司令、只用洋人，清廷反对后李泰国以解散舰队相威胁，购舰计划陷入僵局。