《中国人的教训》第九十五节

作者认为，电视剧里改革一帆风顺的套路并不符合史实，中国历史上的改革者大多下场凄惨，而张居正是罕见的例外：他生前顺风顺水，靠的是万历皇帝、李太后与大珰冯保组成的后台支持。

作者认为，电视剧里改革一帆风顺的套路并不符合史实，中国历史上的改革者大多下场凄惨，而张居正是罕见的例外：他生前顺风顺水，靠的是万历皇帝、李太后与大珰冯保组成的后台支持。他以铁腕镇压反对派，比如借皇帝之手对反对他“夺情”丁忧的官员施以廷杖，用恐惧威慑政敌；同时冷落海瑞、拒绝王世贞入中枢，借党羽除掉何心隐。在此环境下，他大力推行“一条鞭法”，撤换不力官员，压制地主豪强，用数年时间在全国丈量田亩，至1580年查出被隐占的纳税田近三百万顷，国家收入陡增近一点五倍，史书评价极高。作者惋惜，若他再多活几年，中国或许能更早迎来社会转型。但改革触动了特权阶层，他死后即遭清算，墙倒众人推；这与商鞅被车裂、谭嗣同被杀同属改革者的代价。张居正生前权势极盛，连万历念错字音也要被他厉声呵斥。他明知树敌太多却不能罢手，袁中道说他受佛学影响，视毁誉于不顾，一心办利国利民之事，只能硬撑下去。1582年他病逝，年仅五十七岁，主因是十年操劳，也与其纵欲服药有关。作者推测，万历对他府中姬妾成群心存男人的嫉妒，这成为死后立即清算他的心理动因。