《中国人的教训》第三十四节

本节以马铃薯在优越环境中反而退化为喻，指出养尊处优的统治阶层同样会迅速腐朽。

本节以马铃薯在优越环境中反而退化为喻，指出养尊处优的统治阶层同样会迅速腐朽。曹爽集团即为典型：曹爽本人愚钝，不听劝阻外出打猎，其党羽何晏、邓飏等轻浮无行，连占卜者管辂都视之如死人。司马懿看透其外强中干，趁高平陵之变只率少量人马关闭城门便一举夺权，曹爽集团未触即溃。作者认为腐败的根源是精神堕落，司马懿是三国中最有耐心与权谋的赢家。

随后梳理司马懿的杀戮：征公孙渊时杀七千余人堆成"京观"，此后每两三年便大开杀戒，诛曹爽夷三族，先后平王凌、毋丘俭、诸葛诞，弑高贵乡公。吕思勉、钱穆认为司马氏全以阴谋暴虐夺权，毫无匡扶天下之心，其子孙亦然，这导致封建道德荡然无存，也是晋统一不久即长期分裂的原因。

最后转向阮籍与嵇康。二人不满司马氏篡魏、钳制舆论，却态度不同：阮籍佯狂避祸，谈话玄远从不臧否人物，得以善终；嵇康刚直锋芒毕露，终被司马昭所杀。作者认为前者代表在划定圈子内写到极致的生存智慧，后者代表踩出圈外的战斗勇气，二者都是中国文人的宝贵财富。