《中国人的教训》第九十节

严世蕃依仗父亲严嵩的权势贪赃枉法、横行京师，连严嵩本人也被其搜刮的巨额银窖吓坏。

严世蕃依仗父亲严嵩的权势贪赃枉法、横行京师，连严嵩本人也被其搜刮的巨额银窖吓坏。严嵩失势后，徐阶接任首辅，为彻底铲除严世蕃，摒弃了以往弹劾其贪腐、冤狱的做法——那样会牵连嘉靖皇帝。徐阶授意御史林润、法司黄光升上书，罗列严世蕃僭越礼制、勾结宗室、通倭、勾结边外异族四条谋反罪状，与皇帝无涉。嘉靖迅速批准，严世蕃被押赴菜市口处决，百姓争相观看。

文章继而论述：贪官常见而清官罕见，只有在腐败普遍化的末世，个别清官才会凸显。严嵩之贪与海瑞之廉同出于嘉靖朝，正是这种极端腐败成就了海瑞的名声。海瑞之所以家喻户晓，关键在于他敢于当面骂皇帝，这在专制时代极为难得。百姓的“清官情结”源于贪官太多，而清官不被统治者容纳，深层原因在于清官的出现本身即是王朝衰亡的征兆。