《剑桥美国史》第二十四节

本节以罗得岛前总督、大陆会议代表塞缪尔·沃德1775年底的家信为引，说明殖民者观念的转变：他视英国为欲使殖民地世代为奴的暴政政府，主张搁置分歧、团结应对，并呼应潘恩……

本节以罗得岛前总督、大陆会议代表塞缪尔·沃德1775年底的家信为引，说明殖民者观念的转变：他视英国为欲使殖民地世代为奴的暴政政府，主张搁置分歧、团结应对，并呼应潘恩，称这场事业关乎人性本身，殖民者唯有存亡一途。

随后叙述独立战争的进程。1775年莱克星顿首战后，殖民地缺乏正规军队，聚集的民兵因补给不足、士兵需兼顾生计而很快解散；所谓“一分钟人”实为临时拼凑的武装，虽被神化，却折射出革命时期以志愿民兵为核心的民族主义。这一传统可上溯至英国1181年《武备条例》，公民平时为民、战时为兵、不领报酬，既省钱又免于养一支效忠皇家总督的常备军；但志愿兵并不可靠，卡姆登战役中民兵一触即溃，令大陆军陷入重围。13个殖民地的革命目标与动机各异，实为13场互不相关的革命。

华盛顿出任大陆军总指挥，主要因其弗吉尼亚人身份，有助于凝聚各殖民地。他虽败多胜少，英军攻占了所有主要城镇，但他善于平衡各方利益。1776年特伦顿战役取胜提振士气，他却一再要求大陆会议补充正规军，认为民兵不堪实战。议会兵员与补给始终不足，兵役期短、军衔争执不断，入侵加拿大失败，天花随军蔓延，军队人数在两千至两万间波动。1777年布兰迪万溪战败后，华盛顿退守瓦利福奇，处境极为艰难；英军同样补给匮乏、协调不力，双方僵持使战争拖延。1778年春，伯戈因在萨拉托加投降，法国随即承认殖民地优势并援手，1778年夏对英宣战，西班牙也随法国参战，英国在欧洲腹背受敌。华盛顿则提醒，接受盟友援助时不可过度信任，须警惕国家尚不成熟、犯错难于挽回。