《大明王朝1566》第 38 集：百官闹欠俸海瑞卖布过年
离过年还有三天，户部开始给京官发放过年的禄米。国库空虚，欠俸已拖半年，每人只能领到两斗米、两升胡椒、十吊铜钱。
离过年还有三天，户部开始给京官发放过年的禄米。国库空虚，欠俸已拖半年，每人只能领到两斗米、两升胡椒、十吊铜钱。赵贞吉指派海瑞去给督察院、翰林院、国子监、通政使司这四个最清贫也最难缠的衙门签发钱米。领米的队伍排起，国子监司业李清源上前，报出名号，签了名，拿到那点东西，当场质问数目。他欠俸二十多两，发下的却不到三两银子，一家八口连还债都不够。有人解释各部堂官今年也不发东西，李清源反驳堂官们有各省年敬和皇上恩赏，不靠这点过活。队伍骚动起来，官员们涌向库房，要找赵贞吉禀报。
赵贞吉正在写青词，门上拦着不让进。徐阶得知户部闹欠俸，让赵贞吉立刻去平息，自己替他斟酌青词。徐阶又叫住他，说孟静威望不够，要赵贞吉亲自去才能压住众怨。赵贞吉问如何平息，徐阶说把道理讲清楚，过两年补发钱俸。赵贞吉要个具体期限，徐阶许下明年二月补发今年的钱俸。赵贞吉这才动身。
库房前已经打了起来。有人认出被打的是王用汲，说他家境好过得了年，别人没活路。王用汲喝止，指出挨打的是海瑞，海瑞的俸禄早被赵贞吉全罚了，连半袋钱米都领不到，闹事不该找他。众人得知是海瑞，一时语塞。李清源转而陈词：严氏父子把持朝政二十年，贪墨巨万，五月抄家折银千万两之多，北边抗鞑靼、南边抗倭寇没有军饷，灾民流民无钱安置，内阁徐阶、李春芳、高拱、赵贞吉和六部九卿都在干什么。他说为个人不能过年而闹，这官不当也罢，要争就为国事争、为百姓争，欠俸不争了，去找内阁问还管不管社稷苍生。众人响应，有人提议先写奏书，一起上书参内阁。呼喊声四起。
王用汲找到海瑞，说自己是御史，大家都上书，他也得去，问海瑞上不上。海瑞说不去，也不让王用汲去。王用汲说这不像海瑞的话。海瑞说这才是他该说的话：大明朝两京一十三省数千里内几无净土，根源不在下面，病入膏肓，治标没用，医国如同医人，要么不医，要医就医本。病根在哪里，他知道，王用汲知道，大家都知道，只是无人敢触及。像这样上书他不会做，要做就从病根下手。王用汲提醒他太夫人还在，嫂夫人又有身孕，披龙鳞的事万万想不得。海瑞说这正是他的顾忌，先过了年再说。王用汲要拉他上街办年货，接济他家，海瑞婉拒，说自己有办法过年。王用汲担心海瑞喝粥过年，嫂夫人有孕需要补养。海瑞说总有一天家人要托付给王用汲，现在不要管，不能谋万事者不能谋一时，不能谋全局者不能谋一语，要王用汲听他的，不要跟去上书，过了年再慢慢商量。
大雪天，齐大柱的妻子来送年货。海瑞说早就叫他们不要来，更不要往家里送东西。齐大柱有差事来不了，让他代为尽孝。海瑞领了孝心，仍不收东西，催她回去过年。齐大柱的妻子留下自己养的鸡和下的蛋，说给嫂夫人补胎。海瑞收下，送她出门。
海瑞回到家，母亲已织好一匹布。海母让海瑞吃了粥和窝头，换了官服，拿布到前门外卖了换年货。海瑞要自己去，海母不让有孕的儿媳起身。海瑞说李太医交代过，有孕要多走动，厨房也不是她该去的地方，让母亲由着她。院子里有雪，海瑞叮嘱慢走，出门卖布。
前门外，海瑞把布拿到一家布庄。掌柜看布织得平整，说早半个月价钱好商量，如今临年没人买布，最多给十二吊。海瑞说光棉花本钱就十吊，十二吊太少。掌柜加到十三吊，海瑞不卖；加到十四吊，海瑞说少于十五吊不卖，转身要走。掌柜叫住他，给了十五吊。街上还有卖鞋的小贩吆喝，问是男孩女孩、多大年纪，说各式大小都有。
部里急差传来，召海瑞即刻赶去。来人说百官闹事还在其次，顺天府大兴、宛平两县拨的粥米不够，饿倒了好些百姓，还有白莲教的人趁机闹事，恐激起民变。这事不能让皇上知道，内阁和部里都急了，商量从通州军粮库急调粮米设粥棚，不能再饿死人。司礼吩咐，大兴一线交给海瑞来管。海瑞应下。
宫中，黄锦进殿伺候嘉靖帝服药，陈洪在殿外拦住他，刁难他斗篷的事，催他进殿。黄锦进殿，嘉靖帝让他关门。黄锦端药，嘉靖帝伸手，手凉，黄锦要加件夹衣，嘉靖帝不要，说自己没有病，这是过关的征兆，过了七七四十九天便百病不侵，嘱咐这四十九天不能断药。黄锦在自己屋里熬好药，嘉靖帝喝了。黄锦说主子的病很快会好，嘉靖帝斥他聋子，说朕没有病，又让他顺着说有病。黄锦说今儿是第八天，前七剂药已大有起色，再吃六个七剂，荷开叶来，龙体就全好了。嘉靖帝问吕芳有无书信，黄锦答没有。嘉靖帝说吕芳把他们全忘了，黄锦说吕芳下辈子转世也忘不了主子，不像有些人身在主子身边心却不在这。嘉靖帝感慨自己没有父母兄弟，身边没个贴心人，吕芳算一个，走了又把黄锦留给朕，也算对得起朕。黄锦哭起来，说有件事瞒了主子，今天就是打死也要说出来。嘉靖帝让他坐到身边说。
黄锦坦白：这些药其实是他干爹吕芳和裕王爷商量好，叫李时珍李太医给主子开的，李时珍离京时嘱咐他撒谎说是别的太医开的，他现在把实话说了，求主子不要处罚裕王爷和干爹。嘉靖帝说说出来就没有罪了，凭黄锦那点小心眼，撒谎都不像，朕从吃第一剂药起就知道是李时珍开的，看他自作聪明的傻样，就是不愿意点破。黄锦问主子怎么知道的。嘉靖帝说，叫李时珍开药是吕芳离京前求的，朕准了，让他叫黄锦去办，黄锦蒙在鼓里还自以为明白。黄锦说自己是笨人，嘉靖帝说笨人好，笨人靠得住，能贴心。黄锦说干爹和裕王爷不笨，也贴心，还有好些忠臣不笨也未必不贴心，李时珍当年在太医院顶撞过主子离了宫，这么多年心里还惦记主子，千里迢迢赶回京城就为给主子开药，他们不贴心做不到这些。嘉靖帝赞同，说世上靠得住的只有两种人，一种是笨人，一种是直人，笨人没有心眼，直人不会使心眼，对这两种人他不计较也不使心眼，比方黄锦又直又笨，他就放心；还有些人他有时真烦，也不会跟他们过不去。黄锦问是谁，嘉靖帝点了李时珍，又点了户部那个海瑞。黄锦说自己再笨也笨不到那个份上，海瑞顶撞过主子，主子也不跟他计较，他能想到的就这两个人。
嘉靖帝喝完药，要去看看后天竣工的两宫两观，不许惊动别人，让黄锦陪着去。外边风雪大，黄锦要他穿厚些，从箱底找出当年的皮袍大氅。路上积雪未扫，嘉靖帝说正好踏雪去新处，黄锦不懂，只让他走好。到了工程处，守卫喝问是谁，认出是黄公公，放行。嘉靖帝说看不出黄锦这么笨还有人怕他，黄锦说这不叫怕，叫规矩。嘉靖帝说好大的规矩。风雪中，两宫两观的轮廓显现，后天即将竣工。