《大明王朝1566》第 28 集：吕芳回宫嘉靖训诫严徐
未时将尽，嘉靖帝在精舍中得知吕芳正急着求见，随即命黄锦不要回司礼监，天一黑就从后宫出去，把吕芳换回来，天亮前带回宫中。
未时将尽，嘉靖帝在精舍中得知吕芳正急着求见，随即命黄锦不要回司礼监，天一黑就从后宫出去，把吕芳换回来，天亮前带回宫中。黄锦担心陈洪一直盯着自己，出宫之事瞒不过他，嘉靖便告诫他陈洪有陈洪的差事，他有他的差事，少跟陈洪找别扭。
同一时刻，陈洪奉旨命人将装疯的杨金水送往朝天观，交给蓝神仙。传旨太监转述嘉靖的话，说杨金水已被厉鬼夺去魂魄，陈洪听后称主子圣明。随后有人送来嘉靖的旨意，要陈洪即刻参详一句诗：行到水穷处，坐看云起时。陈洪参详出第二句中的"云"字指的是与杨金水相好四年的芸娘。
黄锦连夜赶到吕芳被拘禁之处，守卫索要圣旨或陈洪手谕，黄锦以自己同为司礼监秉笔、且奉的是万岁爷天亮前必见吕公公的口谕相逼，守卫只得领路。吕芳见黄锦前来，得知主子要他天亮前赶回宫里，黄锦连夜备马。
另一处院落里，芸娘与高翰文深夜对质。芸娘坦言自己跟了杨金水四年，知道得太多，高翰文心里从来看不起她。她指出自己被派到高翰文身边并非为了从他身上套出什么，而是各方要留她这个活口，以防皇上再追究江南织造局的事。高翰文自辩清白，说自己与他们没有一文钱债务，朝廷要给他安什么罪名是他一个人的事。芸娘提到沈一石花了二十万两银子把她买来，却白白送来伺候高翰文，高翰文表示听不懂她的话。高翰文指责芸娘借广陵散和家乡小调设局，芸娘则回应说自己在琴房里几次叫他走，这点戏还是做得出来的。临别前，芸娘说沈一石和高翰文都自称最懂广陵散，但在她看来二人与三千太学生一样无人真懂，嵇康从未想过做官，心在物外、身与神游才有广陵散，而他们没有嵇康的胸怀。她告知次日一早便要离开，将沈一石留下的古琴留给高翰文，喜欢就留下，不喜欢就烧了。
吕芳天亮前赶回宫中跪见嘉靖。嘉靖先说起杨金水已被送往朝天观，与蓝神仙在一起，鬼魂不敢再缠他，又提到宫里针工局、金茂局那些奴婢贪银子的事，说这些人归吕芳管，只让他歇了半个月，问他是否还觉得委屈。吕芳称不敢委屈，嘉靖则说当家三年狗也嫌，宫里的家一直让吕芳在当，有些事他也是在替朕受过。
话锋一转，嘉靖提到浙江重审郑必昌、何茂才的供词昨天送进宫，他本不想拆看，踏卦却得了个乾卦，元亨利贞，上上大吉，命吕芳也看看。看完供词，嘉靖斥责吕芳第一次呈上来的供词不给他看，瞒着他跑去找严嵩、徐阶，还捧上四十年陈酿去劝酒，说这杯酒不是他能劝的。他引太祖高皇帝宴饮功臣时的两句话"金杯共汝饮，白刃不相饶"，指出吕芳去劝酒，严嵩、徐阶必然猜想是朕的意思，美酒在前白刃在后，他们必会想办法对付。嘉靖接着说东南倭寇、北面鞑靼、国库空虚，供状打回去一字未改又送回来，还添上郑必昌、何茂才翻供的供词，毁地淹田、私放倭寇、贪墨国帑民财都翻了出来，牵涉那么多人，此时举起白刃不知杀谁是好。吕芳跪地认错，称自己犯了大忌、闯了大祸，甘负圣诛。
嘉靖让吕芳参详乾卦。吕芳解"元亨利贞"含以真而立之意，说用了胡汝贞和赵贞吉便无往不利，东南有二真在便能稳住。嘉靖说这谁都能看出来，又问乾下乾上作何解。吕芳解乾上指主子，乾下参详不透。嘉靖说乾下指的是海瑞，一个小小七品知县竟有如此霹雳手段，可见是至阳至刚之人，还说朕那个儿子虽孱弱敦厚，其实也还知人善任。随后嘉靖定下处置：除了郑必昌、何茂才，以及上衣监、针工局、金茂局三个为首的奴婢，其他的人此番一个不杀、一个不抓，这个旨意要尽快传至严嵩、徐阶，叫他们明早进宫。他命吕芳不要去传旨，让陈洪他们去，天快亮了先在大殿外眯一会儿，天亮了再去司礼监，半个月不在，内里已一团乱麻。
吕芳回到司礼监，众人跪迎，称儿子们、孙子们日夜惦记干爹。吕芳命当值的留下，没有当值的都散了。众人散去后，司礼监内发生争执扭打，有人喊"别打了"。
次日，严嵩、徐阶进宫。陈洪先召严嵩，徐阶稍后，徐阶称首辅自然先召、次辅当然后召。陈洪迎徐阶进殿，说严阁老已等了些时辰，又说这半月让徐阁老操劳，好些票拟都压着。二人进殿叩见，嘉靖命看座，又命吕芳搬个墩子，说从今日起徐阁老见朕也赐个座。徐阶推辞说自己才过花甲，不敢受如此过礼的恩遇，嘉靖仍命吕芳扶他坐下。
落座后，嘉靖问吕芳身上这件长袍是哪年做的，吕芳答是嘉靖三十七年六月进制，到今天穿了四个年头。嘉靖说衣不如新人不如故，在他这儿人也是旧的好、衣也是旧的好，用久了都舍不得。他接着说世人喜新厌旧，殊不知衣服穿旧了贴身，人用旧了贴心，又说两位阁老人老了精力不济，却不会再有奢望，事君做事谨慎老成，当家还是得用老人儿，只是年壮的不高兴，整日想着往上走，老的就成了他们眼中钉，引"老而不死是为贼"之语，说自己也不知道这些贼到底偷了他们什么东西。他又要老的识相些，引"不吃不聋不做当家翁"，让他们闹腾，自己做该做的事。
嘉靖转向严嵩，说今日中元敬天修醮，还等着他的青词，问写好了没有。严嵩称自己确实老了，这篇青词撰了三日昨夜才完稿，就怕难入圣上法眼。嘉靖说人老了也有老的好处，文章写得更老道了，又问徐阶的青词。徐阶称有严阁老珠玉在前，怕瓦砾在后有误圣上敬天之诚。嘉靖命二人互看对方的青词，先评严嵩的，给了三个字"好好好"。徐阶说圣上三个字的评语，臣只怕要说九个字。嘉靖说好就是好，朕或许有所偏爱，徐阁老可是从不说违心话的人。
嘉靖点名徐阶，问他青词里"披九霄而应天命，情何以堪；御四海而哀苍生，心为之伤"两句是怎么想出来的。徐阶请圣上示下是哪两句，嘉靖念出后连声称好，严嵩也说老朽不如。嘉靖让吕芳执笔，问他知不知道这两句好在哪儿。吕芳说自己读的那点书哪能品评两位大学士的文章，嘉靖说没叫他写，只管说好在哪儿。吕芳说这两句道出了万岁爷的无奈，嘉靖问怎么是无奈，吕芳答主子本是仙班里的神仙，奉上天之命降到凡间做万民之主，谁不愿做神仙却愿下凡为仆，这岂不是无奈。嘉靖称赞这几句评语连同两位阁老的青词可称鼎足而三，不过三鼎甲也要分出状元、榜眼、探花：今天的青词，徐阶是状元，严嵩是榜眼，吕芳凑个数当探花。他问严嵩朕公正与否，严嵩连称心悦诚服。
徐阶又说自己这两句话还有另外一番解释要向圣上呈奏，获准直说。他称圣上上应天命，数十年躬行简约，为的都是大明江山社稷和天下苍生，却有一百三孤恩负义的贪利之徒，上侵国帑、下掠民财，如浙江贪墨一案者，倘若不严加惩治，实有负圣上肩负之天命、爱民之仁德。嘉靖听后念起《硕鼠》："硕鼠硕鼠，无食我黍，三岁贯汝，莫我肯顾。"他说这首国风流传两千多年，老鼠年年打年年打不尽，贪官朝朝杀朝朝有贪官，徐阁老，朕交给你一把快刀，你也杀不了许多，该杀的朕还是要去杀。
嘉靖问吕芳今天是什么日子，吕芳答今儿是中元节，敬天拜教的日子。嘉靖便说今天就不谈杀人的事情，立刻撤去，将两位阁老替他写的青词向上天拜表。旁白记述，堂堂大明朝皇帝的宫殿精舍中，君臣四人头上都戴满了鲜花香草，俨然屈原《九歌》中的人物；一部中国历史三百七十六位皇帝，在宫里自己戴香冠、而且赐大臣戴香冠的空前绝后，恐怕只有这位嘉靖皇帝。