《大明王朝1566》第 9 集：海瑞衙门怒斥郑必昌
浙江巡抚衙门议事上，新任淳安知县海瑞以自己曾任建德知县的经历，详列建德县田亩、人口与稻谷产量，算出百姓每日口粮不足七两米，老人孩童勉强充饥，壮丁远远不够。
浙江巡抚衙门议事上，新任淳安知县海瑞以自己曾任建德知县的经历，详列建德县田亩、人口与稻谷产量，算出百姓每日口粮不足七两米，老人孩童勉强充饥，壮丁远远不够。他又指出今年水灾淹了约十四万亩田，百姓卖田后按五五分租，每年只得一百五十斤稻谷，脱粒后白米只有三两五钱，若改种桑田，换回的粮食每天还不定有三两五钱。海瑞质问在座大人三两五钱米一天是否够用，并引孟子之言，称在座手中的笔系着几十万灾民的性命。
郑必昌回应称自己曾任浙江布政使，熟知各县实情，但眼下国库亏空，北有蒙古进犯，东南有倭寇骚乱，朝廷要打仗、造船、绥靖海面，这才是国家大事。他指责海瑞拿一县小账算国家大账，挟上司不在推行国策的议案上签字，随即以省里议事知县无与会资格为由，命人将海瑞与王知县赶出。海瑞反问此地谁说了算，并扬言要去北京吏部、督察院，最后去午门，问问朝廷派他们到淳安建德两县到底干什么。
郑必昌斥海瑞威胁上司衙门，称杭州知府兼赈灾钦使高翰文已被威胁得不敢说话。海瑞转向高翰文，指出昨日二人约好看粮、了解丝绸行情，高翰文却被巡抚衙门叫走，随从四处打听不知其去向，而郑必昌称与高翰文深谈了一个下午直到深夜。海瑞质问高翰文为何对同一议案，前日言辞拒绝，今日却同意签字。郑必昌命人押下海瑞，海瑞据大明律称现任官无通敌贪贿情状，巡抚只有参奏之权，没有羁押之权，喝退兵士。
郑必昌改口称不羁押海瑞，但凭其咆哮衙门、扰乱国策，可遣送京师，眼下要海瑞立刻到淳安县推行国策，赈灾粮只有三天，三天后若未推行以致饿死百姓或激起民变，将亲捧亡命旗牌杀他，并举前任杭州知府马宁远、淳安知县常伯熙、建德知县张之良皆死于亡命旗牌为例。海瑞称三人死有余辜，随即指出江苏白马河、吴淞江河堤去年花三百万固若金汤，浙江新安江河堤花两百五十万却九县决口，当时郑必昌管藩台衙门，钱从他手里花出去，新安江河堤如何决的，日后总会有人请教。海瑞称亡命旗牌可杀他，却饶不了冤凶巨恶。
海瑞转对高翰文说，议案只有六条两百余字，背后的事情若写成案卷将堆积如山，不知高翰文昨日遇到什么事，但此事上系国策，下系几十万百姓生计，深不见底，高翰文才来三天，若这样签字，一步踏空便万劫不复。
此时兵士来报，淳安刁民与倭寇串联造反，海瑞昨日放走的齐大柱串联淳安刁民通倭，已被官兵当场擒获。郑必昌问高翰文怎么办，高翰文称通倭当立刻查处，但海瑞前天才到淳安上任，应与他无关，话未说完便当场晕倒，被抬到后堂请郎中。郑必昌不再谈议案，命海瑞带领臬司衙门官兵立刻赴淳安，将倭贼就地正法，平息叛乱，然后按省里议案推行。海瑞问官兵听他的还是他听官兵的，郑必昌答按省里议案办就听他的。海瑞追问若按淳安实情办官兵是否听从，通倭情事必须按实情查处，若真有通倭按大明律严惩，若并无通倭，是否要他滥杀无辜。郑必昌反问是否还要怂恿刁民抵制国策，海瑞坚持追问是否滥杀无辜，郑必昌答谁叫你滥杀无辜了。海瑞称有此话便可秉公办事，带兵赴淳安。郑必昌转向王知县，王知县被迫表态以改兼赈，立刻去。
郑必昌与何茂才在码头等待沈一石押粮，沈一石迟迟未到。郑必昌决定去知府衙门安抚高翰文，并让何茂才给小阁老写信，告知出了倭情，必须立刻买田。沈一石在宅中命仆人阿根连夜送信给苏州的谭纶，又支开旁人，让伺候的人退下。巡抚衙门来人送海瑞赴任的文书，临走时低声告知海瑞，淳安那个倭寇是臬司衙门放出去的，高翰文中了郑必昌、何茂才和沈掌柜的美人计。
胡宗宪在江苏病中，李时珍为其诊脉。谭纶告知胡宗宪，高翰文一上任便否了郑必昌的议案，但赵贞吉两天只凑了不到十船粮，再过几天高翰文想扛也扛不住。胡宗宪让谭纶去找赵贞吉，称不找他要粮，叫他立刻来见。赵贞吉已到，入内后先让李时珍诊脉。李时珍开方，让谭纶大声念出：病因官居一品，执掌两省，忧谗畏讥；处方稻谷一百船，即日运往浙江。赵贞吉称玩笑开大了，李时珍说自己半生行医只为治病救人，赵贞吉一念之下能救几十万生民，这份功德如天之大，不可视为玩笑。胡宗宪又请李时珍赴淳安建德，教百姓采药避瘟，李时珍应允当日随行。
赵贞吉屏退旁人，对胡宗宪坦言，江苏拿得出一百两百船粮，却不能借给浙江，不是他不借，是朝局不容他借。他劝胡宗宪既已躲出来，何必再把自己陷进去。胡宗宪称上辞呈非本意，知道赵贞吉在浙江那样做，任谁在内阁当家都会逼他辞职，自己毫无怨意。赵贞吉称朝廷有人打招呼叫他不要借粮，胡宗宪追问是小阁老还是徐阁老，赵贞吉说两边的人都不愿意他借粮。胡宗宪称赵贞吉说出来，自己总算没有失去这个知交。赵贞吉劝他留在江苏养病，自己替他告假，让浙江乱下去，称浙江不死人这件事完不了，死一万人、十万人、百万人都是数字，你我都挡不住。胡宗宪称自己不是出卖朋友的人，今天说的是粮，他以浙直总督身份向江苏调粮，给也得给，不给也得给。赵贞吉称江苏没有给浙江调粮的义务，除非调军粮。胡宗宪称浙江一乱倭寇就会举事，戚继光已有军报，倭寇船只正在浙江沿海聚集，自己躲得了改稻为桑，躲不了抗倭军国大事，要求以调军粮的名义多调粮食，救灾民也是安定后方。赵贞吉应允尽力去办，但劝他改稻为桑的事能不管就不管，给自己留条退路。胡宗宪称只要自己还在当浙直总督，就没有退路。
京中，嘉靖帝命严嵩、徐阶撰写青词。二人各写一百六十九字，严嵩称写了一个时辰，徐阶称还有两句没想好。严嵩说自己伺候皇上二十年，熬到八十仍无法告老，小心一年不难，一辈子小心就难，又说徐阶做副手多年，难为他处处让着自己。严嵩问徐阶世上什么人最亲，徐阶答父子最亲，严嵩称未必，引诗经称有几个做儿子的想着父母之恩，十个儿子有九个认为父母对他好是应该的，父子之亲只有父亲对儿子亲。严嵩转问今日青词为何突出一个真字，徐阶答天有四德亨利贞元，严嵩称圣意是提醒保持晚节，如何保持就是用好自己的人撑住难局。严嵩明说胡宗宪是自己的学生，名字叫汝贞，赵贞吉是徐阶的学生，字里也有贞字，皇上是告诉他们东南大局必须用好赵贞吉和胡汝贞。严嵩又称最亲的不是父子，是师徒，儿子将父母之恩视为当然，弟子将师父之恩视为报答。他要求徐阶命赵贞吉火速借粮给胡汝贞，以推行改稻为桑，不让浙江百姓逼反。徐阶答应回去就写信，命兵部六百里加急送给赵贞吉。严嵩最后称自己八十了，内阁首辅这个位子轮不着严世蕃，只有徐阶能做。