《中产阶级史》第四节

本节论述了中世纪英国社会等级观念的形成与松动。首先，日常公共庆典的队列、座次都严格依地位排列，直观体现社会分配体系。

本节论述了中世纪英国社会等级观念的形成与松动。

首先，日常公共庆典的队列、座次都严格依地位排列，直观体现社会分配体系。教会则以九级天使、金字塔结构等象征，宣扬等级是上帝的旨意。封建社会由此形成三个相互依存的阶层：顶层的贵族骑士负责保卫，中间的教士负责祈祷与教导，底层的劳动者负责生产供养。农奴虽受法律严格束缚，但勤劳者也可积累财富，只是其身份与子孙的前途无法改变。乔叟笔下的朝圣者正是这三个等级的代表，同时也描写了靠技能和机遇致富的商人、律师等，他们对旧秩序构成威胁。

其次，人们对社会变动与暴富现象多有怨言，认为世事如命运之轮般无常。诗人阿什比的经历让他质疑贵族独占智慧与道德的说法。1540年，黑尔斯等人主张按出身决定前途，而大主教克兰默则认为上帝随机分配才能，出身低微者也能通过学习晋升。圣·日尔曼进一步提出，人应发掘天赋以践行神意。最终，教会因自身需要，也接受了脑力劳动者的地位，认可其贡献。