《怪哉》第五十节

亚瑟王故事随骑士准则在西欧扩散，成为骑士阶层的共同楷模。

亚瑟王故事随骑士准则在西欧扩散，成为骑士阶层的共同楷模。马洛礼的《亚瑟王之死》是最完善的本子，经卡克斯顿分章印刷后广为流传，故事脉络基本定型：亚瑟王是威尔士王的私生子，寄养在贵族赫克托家，本名阿托利斯。老王去世后，主教依梅林之议以石中剑选王，众人皆拔不出；阿托利斯受命回家取剑未果，情急拔出石中剑，众人反复验证后拥立他为王。他娶桂尼薇儿为后，与同父异母的姐姐摩根私通生下莫德雷德。在位期间他统一不列颠、远征法兰西并击败罗马，圆桌骑士最多时达150名，圆桌象征平等与自由发言。太平之后骑士们纷纷外出寻找圣杯，多有去无回，国力转衰。兰斯洛特与王后的私情曝光，兰斯洛特劫走被判火刑的王后逃往法兰西，亚瑟王亲征法兰西，留莫德雷德监国。莫德雷德趁机叛乱，卡姆兰战役两败俱伤，亚瑟王杀死莫德雷德却也受致命伤，命贝狄威尔将圣剑投入湖中，随后被仙女载往阿瓦隆。兰斯洛特返回后王后已做修女，他亦出家，两人至死未见。

文艺复兴前后，质疑声四起。12世纪阿尔弗雷德比较比德与杰弗里的作品，指出其中大量虚构；纽伯格的威廉斥其为谎言；卡克斯顿也在序言中承认史书无亚瑟王记载。1534年波利多尔·维吉尔的《盎格鲁历史》对《不列颠诸王史》作历史批判，遭英格兰评论家以民族象征为由攻击。利兰的《旅程》和主教贝尔的言论继续维护其形象，英国王室也借亚瑟王盛世为集权与伊丽莎白统治背书。但随着考古学者增多、议员更看重现行法律体系，加上中产阶级崛起、百年战争失败后民族融合完成、文艺复兴带来人文主义，亚瑟王所代表的封建骑士、王权正统成为新势力的障碍。詹姆斯一世虽重修家谱追溯亚瑟血脉，亨利王子也一度热衷，但其早逝后宫廷热情消退。1639年弥尔顿撰文指其荣耀主要来自传奇而非史实。光荣革命后，亚瑟王作为政治文化符号与共和主义无法共存，最终被英国社会抛弃。